Células-tronco

Uma célula-tronco é uma célula “genérica” que pode fazer cópias exatas de si mesma indefinidamente. Além disso, uma célula-tronco tem a capacidade de produzir células especializadas de vários tecidos do corpo - como músculo cardíaco, tecido cerebral, e do tecido do fígado. Os cientistas já são capazes de manter as células-tronco constantemente se transformando em células especializadas, conforme necessário.

Existem dois tipos básicos:

    *      As células-tronco embrionárias - estas são obtidas a partir de qualquer feto abortado ou embriões fertilizados que sobram da fertilização in vitro (FIV). Eles são úteis para fins médicos e de pesquisa, porque eles podem produzir células para quase todos os tecidos do corpo.

    *      Células-tronco adultas - não são tão versáteis para fins de pesquisa, porque elas são específicas para alguns tipos de células, tais como sangue, intestinos, pele e músculo. O termo "célula-tronco adulta" pode ser enganosa, porque as crianças e os adultos têm.

Os usos potenciais das células-tronco

Há muitas áreas na medicina em que pesquisas com células-tronco podem ter um impacto significativo. Por exemplo, há uma variedade de doenças e lesões em que as células de um paciente ou os tecidos são destruídos e devem ser substituídas por outros tecido ou transplante de órgãos. As células-tronco podem nestes casos ser capaz de gerar novos tecidos, e até mesmo curar doenças para as quais não há atualmente nenhuma terapia adequada. Doenças que poderiam ver avanços revolucionários incluem a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, diabete, lesões da medula espinhal, doenças cardíacas, AVC, artrite, câncer e queimaduras.

As células-tronco também podem ser usadas para obter uma melhor compreensão de como a genética trabalha nos primeiros estágios de desenvolvimento celular. Isto pode ajudar os cientistas a compreender porque algumas células desenvolvem de forma anormal e levam a problemas médicos, como defeitos congênitos e câncer. Ao compreender a base genética para o desenvolvimento das células, os cientistas podem aprender a evitar algumas destas doenças.

Finalmente, as células-tronco podem ser úteis em testes e desenvolvimento de medicamentos. Como as células-tronco podem ser usadas para criar quantidades ilimitadas de tecidos especializados, como o tecido do coração, pode ser possível testar como as drogas reagem a estes tecidos especializados, antes de tentar as drogas em animais e seres humanos. Medicamentos poderão ser testados para a análise da eficácia e dos efeitos colaterais mais rapidamente.

A controvérsia sobre as pesquisas em células-tronco

Embora a pesquisa com células-tronco tenha o potencial de fornecer grandes avanços à medicina, incluindo curas para muitas doenças, ela gera muita controvérsia.

A polêmica com células-tronco é baseada na crença dos críticos que dizem que um óvulo fertilizado é fundamentalmente um ser humano com direitos e interesses que precisam ser protegidas. Aqueles que se opõem às pesquisas em células-tronco não querem fetos e embriões humanos utilizados para fins de estudo científico. No entanto, uma equipe de cientistas desenvolveu uma técnica que foi bem-sucedida na geração de células-tronco sem destruir o embrião de ratos. Esta técnica ainda não foi tentada em tecido embrionário humano. Muitos outros cientistas estão tentando criar formas mais universalmente aceitas de células-tronco embrionárias humanas, bem como outros tipos de células-tronco adultas (que não afetam embriões).

Os defensores das pesquisas com células-tronco afirmam que os embriões são doados com consentimento de cada casal, e seriam descartados de qualquer maneira. Portanto, não existe um potencial deles se tornarem seres humanos. Neste momento, óvulos fertilizados não estão sendo usados especificamente para as pesquisas de células-tronco.

Como acontece com qualquer questão moral e ética, a controvérsia em torno da pesquisa em células-tronco provavelmente continuará por algum tempo.

No Brasil, é permitida a utilização de células-tronco produzidas a partir de embriões humanos para fins de pesquisa e terapia, desde que sejam embriões inviáveis ou estejam congelados há mais de três anos. Em todos os casos, é necessário o consentimento dos pais. A comercialização do material biológico é crime. Em 29 de maio de 2008, o Supremo Tribunal Federal confirmou que a lei em questão é constitucional, ratificando assim o posicionamento normativo favorável às pesquisas pelo Brasil.

Tradução revisada de: MD Consult: Stem cell research. Patient education

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